마운트 솔레데드 국립 참전용사 기념관에

한인 최초 김기홍 박사 현판 헌액 기념관 내 유일한 한인 현판

국립 참전용사 기념관 희생의 벽에 헌액된 김기홍 박사 현판 앞에서 백황기 회장(오른쪽)과 조주호 목사가 기쁨을 감추지 못하고 있다.

라호야 ‘마운트 솔레데드 마운틴’ 정상에 소재한 ‘국립 참전용사 기념관 희생의 벽’에 한인 최초로 김기홍 박사(사진, 95)의 현판이 지난 2월 18일 헌액 됐다.

이같은 헌액은 ‘대한민국 재향군인회 샌디에이고 분회’ 백황기 회장과 6.25 참전용사인 조주호 목사(새생명교회 담임, 참전영웅)가 기념관 측과 지난1년 간 지속적으로 협의해 이뤄졌다. 앞서 지난해 8월 ‘재향군인회 샌디에이고 분회’에서는 이 기념관에 샌디에이고의 6.25 참전영웅 7명을 추천했고 심의 결과 김기홍 박사 1명만 유일하게 선정됐다. 이는 헌액 기준이 미군 용사로 참전함을 원칙으로 삼고 있기 때문으로 알려졌다.

김 박사는 미군의 민간 통역관으로 한국전에 참전, 1951년 9월 ‘펀치 볼 작전’과 1953년 3월 ‘벙커 고지 탈환 전투 작전’에 참전해 혁혁한 전과를 올려 미군에게 가장 영예로운 훈장으로 알려진 ‘퍼플하트’와 ‘금성훈장’을 수여받은 인물이다.

특히 ‘퍼플하트’는 미국인들에게만 수여하는 훈장이지만 두 전투에서 부상까지 당했던 김 박사의 희생정신과 공로를 크게 인정해 예외적으로 수여했다. 미군들은 전쟁 중 한 번이라도 부상당하면 본국으로 송환되는데 김 박사는 두 번째 부상에도 계속 참전해 한국전사에 있어 귀감이 되고 있다. 전쟁 후 김 박사는 대한민국 해병대 복무를 마치고 미국으로 유학을 와 조지 워싱턴 대학에서 화학 박사 학위를 받았다. 미국내 유명 전자부품업체에서 연구 개발에 탁월한 능력을 인정 받았고 삼성전기에 스카우트 되어 적층세라믹 개발을 담당한 기술고문으로 한국 반도체 산업에도 크게 기여했다.

‘마운트 솔레데드 국립 참전용사 기념관’은 71년 전인 1954년 민주주의와 자유수호를 위해 1·2차 세계대전, 한국전과 베트남전 등에 참전한 미국인 용사들의 뜻을 기리기 위해 조성된 곳이다. 이곳엔 약 6600여 개의 현판이 있고 이 중 한국전쟁에서 희생된 미군의 현판은 1000여 개다. 이런 가운데 한인 최초로 1호 현판을 부착하게 된 것이다.

지난 2024년 11월 9일 마운트 솔레데드 국립 참전용사 기념관은 설립 70주년을 맞이해 ‘잊혀진 한국전쟁’이라는 테마로 6.25 전쟁 때 희생된 장병들을 위해 김기홍 박사를 비롯한 한국전 참전용사들을 초대해 용기와 희생에 경의를 표한 바 있다.

기념관은 샌디에이고 도심은 물론 태평양을 한눈에 바라볼 수 있는 마운트 솔레데드 정상에 위치해 있어 평소에도 많은 사람들이 찾는 관광 명소다. 이 헌액을 주도적으로 이끌어 온 백 회장은 “현판 헌액이 늦어져 건강이 좋지 않으신 김기홍 박사님이 생전 본인의 현판을 못 보시게 될 것을 우려했지만 정말 다행”이라며 “앞으로도 한국과 미국의 후손에 자랑스러운 박사님의 자취를 널리 알리고 싶다”라고 밝혔다. 또 최근 병상에 있는 김 박사는 “당장이라도 직접 기념관을 방문해 현판을 보고 싶은 마음”이며 “도움을 주신 백 회장과 조주호 목사님에게 깊은 감사를 드린다”라고 말했다.

박세나 기자